Les importations sont les biens et services qui sont achetés du reste du monde par les résidents d'un pays, plutôt que d'acheter des articles produits dans le pays. Les importations entraînent une sortie de fonds du pays puisque les transactions d'importation impliquent des paiements aux vendeurs résidant dans un autre pays.
Les exportations sont des biens et services qui sont produits dans le pays, mais ensuite vendus à des clients résidant dans d'autres pays. Les exportations entraînent une entrée de fonds vers le pays du vendeur puisque les transactions d'exportation impliquent la vente de biens et de services nationaux à des acheteurs étrangers.